青海省地处青藏高原，平均海拔在3000米以上。 青海省地貌以山地为主，兼有平地和丘陵。全省地势大体上自西向东倾斜，最高点（昆仑山的布喀达坂峰6860米）和最低点（民和下川口村约1650米）海拔相差5210米。

东部河湟谷地海拔较低，省会西宁市海拔高度在2240－2260米之间，向东海拔渐低，向北、西、南则海拔渐高。

北部为祁连山区，平均海拔4000米以上，但海北藏族自治州门源县的浩门河谷为相对低海拔地区，海拔只有2800余米。

西部为柴达木盆地，海拔2600～3000米。在西宁与柴达木盆地之间有青海湖盆地等小型低地。青海湖地区海拔为3200米。 南部（青南三州）为真正的青藏高原地区，平均海拔4500米以上。